ＭＡＲＲＹ ＭＥ？前 編 中学一年の春にあたしが一目惚れして、中学二年の春に付き合い始めた。意外なことに、告白は彼のほうからだった。 最初に告られたとき、あたしは親友が彼のことを好きだと思い込んでいて、冗談にしてかわしてしまった。そのときのあたしにとって、親友が誰よりも大切だったから。 それでも彼は、あたしのことを好きでいてくれて。 意地を張ってたあたしも、自分の気持ちに素直になることにしたのだ。親友のことが誤解だったと判ったというのも、大きいけれど。 何よりもテニスが最優先な彼。でもそんな彼が好きだったから、いくら放っておかれてても平気だった。テニスしてる彼は、ホントに最高にカッコよかったから。 だけど。 高校を卒業してすぐ、彼はプロの世界に入ってしまって。 あたしはますます、放ったらかしにされた。 もうすぐプロ入りから四年。次の春、あたしは大学を卒業する。
その日、あたしは短大を卒業してＯＬをしてる親友と、久しぶりに休日を過ごしていた。 「リョーマくん、スゴイね。今はフランスだっけ？」 親友の桜乃が、あたしが買ったテニス雑誌をめくりながら言った。 大学に入ってから一人暮らしを始めた、あたしの部屋。遊びに来た彼女のために、お茶を淹れる。 今日はちょっと暑かったから、昨日買ってあったペットボトルのアイスティーを出そうと、冷蔵庫を開ける。 「……あ」 思わず声が漏れた。 どうしたの、と桜乃の声。あたしは「何でもない」と答えながらも、しばらくそのまま固まってしまった。 飲みかけのファンタのペットボトル。きっともう、炭酸なんて抜けちゃって飲めないだろう。 一ヶ月前に、恋人が残していったもの。捨てようと思って、捨てられないままだった。そういえば最近忙しくて、自炊なんかしてなかったから。昨日久しぶりに買い物をして、そのときには気付かなかった。 「ねえ、朋ちゃん。テレビつけていい？」 「あ、うん。いいよ」 結局ファンタはそのまま、あたしはアイスティーだけを出して、冷蔵庫のドアを閉めた。氷を入れたコップに注ぎ、お盆に乗せて桜乃が待っているリビングに戻る。といっても、キッチンのすぐ隣で、間にドアもないんだけど。 桜乃が見ていたのは、スポーツニュースだった。多分この後の、ドラマの再放送を見るつもりなんだろう。 「はい、桜乃」 「ありがとう朋ちゃん」 小さなテーブルにコップを置くと、桜乃がお礼を言ってそれを飲んだ。 その向かい側に、あたしも座る。 「……あ。見て、朋ちゃん。リョーマくんだよ」 言われて見れば、画面には恋人のアップ。と言っても、いつものキャップを目深に被っているから、表情は見えない。でもきっと、鬱陶しそうにしてるんだろうなあと思う。 強くて、カッコよくて。どうやっても目立つひとなのに、注目されるのが嫌いなんだ。でも確か、プロになる前はそうでもなかった気がする。やっぱり、マスコミの目も、プロになると違うんだろうな。 「元気そう」 一ヶ月ぶりの姿に、呟く。と、桜乃がびっくりしたように、 「朋ちゃん、リョーマくんと連絡取ってないの？」 「試合前は集中したいだろうから、いつもしないの。だから一ヶ月前に日本に戻った時会ったっきり」 答えながら、テレビの向こうの恋人を見つめる。相変わらずカッコいい。あちこちから突きつけられるたくさんのマイクを無視して、コーチのひとと車に乗り込んでいく。 ほんの数十秒、しかも顔もほとんど映らなかったけど、試合の内容からしても調子はよさそう。 桜乃は少しだけ気まずそうに、目を落としている。もうすぐドラマが始まるのに。その理由が判るから、あたしは笑って見せた。 「やっだ、気にしないでよ桜乃。そんなの、あたし信じてないから！」 桜乃が見てた雑誌に載った恋人の写真は、金髪の女のひとと並んで写ったものだった。さっきのニュースで取り上げられていたのも、試合のことじゃなくてそれだった。 【越前リョーマ、熱愛発覚】 安っぽい見出し。下らなすぎて笑っちゃう。写真の恋人は、ニコリともしていないのに。むしろ、迷惑そうなのを隠しもしないで、隣の女のひとを見てるのに。 恋人は普段あまり表情を面に出さないから、彼のことをよく知らない人には、そういうのが判らないらしい。桜乃だって、記事を本気にしたんじゃない。単に、あたしを心配してくれてるだけだ。 こんなふうに騒がれたくなくて。 あたしがマスコミに追われるかもしれないことを心配して、リョーマはあたしの存在を隠してるだけなのに。 あたしのためなのに。判ってるのに。 でたらめな記事なんて信じたりなんかしないけど、でも。 「さみしい」 ずっとずっと。 四年の間誰にも言えなかった本音が、ポロリと漏れた。親友の前だったから、きっと気が緩んじゃったんだろう。 一旦口に出したら、止められなくなって。涙まで、出た。 寂しい、寂しいと馬鹿の一つ覚えみたいに繰り返して泣くあたしを、桜乃はそっと抱き締めていてくれた。 その大会で見事優勝した彼が帰国したのは、二週間後のこと。
リョ朋、１０年後（遠ッ…）プロポーズ話です。 王子のバースデーくらいにＵＰがベストな気がしますが…、 何となく浮かんだので、書いちゃいました。 でも、肝心のプロポーズにたどり着けずに『続く』！ 次週、イベントから帰ったら後編を…！ そんなに長くない話なのに、すみませんホント…OTL '06.10.23up
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