ぼくの名前は虎若。忍術学園一年は組の忍たま。
　今日はお休みで、いま長屋の同室の団蔵を探してるところ。さすがにそろそろ、洗濯でもしようかと思って。
　まったくもう、どこ行ったんだろ？

　

　まず、金吾と喜三太の部屋に行ってみた。
「金吾ー、喜三太、ちょっといい？」
　声をかけながら障子戸を開けると、「しーっ！」と鋭い声が返ってきた。
　見れば、喜三太にひざを貸してる金吾が、立てた人差し指を口元に当てている。
　喜三太は、ペットのナメクジが入った壺を大事そうに抱えたまま、金吾のひざでお昼寝中だった。
「喜三太が起きちゃうから、静かにして。……どーしたんだ虎若？」
「あ、うんごめん。団蔵来なかった？」
「来てないけど……」
　小声でしゃべってると、喜三太がううん、とちいさく唸った。
「……なぁに、金吾ぉ……」
　寝惚けた声に、金吾はにっこり笑って喜三太の頭をそぅっと撫でた。
「なんでもないよ、喜ィくん。もうちょっと寝ておいで」
「……うんー」
　ふにゃ、とちょっと笑って、喜三太はまたすうすうと寝息をたて始めた。それを見つめる金吾は、この上もなく幸せそうな表情。
　ぼくはオジャマシマシタ、と呟いてふたりの部屋を後にした。
　喜ィくん、だって。
　ふたりが仲いいのは知ってたけど。
　ぼくは何となく恥ずかしくなりながら、次の部屋へ向かった。

　

　次に向かったのは、兵太夫と三治郎の部屋。
　ここに入るときは、充分に注意しなきゃいけない。うかつに中に入ると、ふたりの共通の趣味（？）の仕掛けや罠が発動してしまうのだ。
　ちなみに、よく引っかかってるのが事務員の小松田さんで、しょっちゅう保健室のお世話になってるらしい。
　なのでぼくは、声をかけたあと、中から「どうぞ」の返事が戻るまで、戸には手をかけないでいた。
　けれど入ってみれば、室内には険悪なムードが漂っていて……。
「ど、どうしたの？」
「聞いてよ虎若！　兵太夫ったらあんなとこにカラクリなんか作って！」
「何でさ！　三治郎だっておもしろそうだねって言ってたじゃないかっ」
「カラクリはおもしろいけど、あんなとこに作ったら布団出すたびに作動しちゃうじゃない！」
　三治郎の言う『あんなとこ』とは、押入れのすぐ前の床だった……。
　その後そのまま、カラクリについての話でヒートアップするふたりに置いてきぼりにされたぼくは、黙って退散した。

　

　次は乱太郎・きり丸・しんべヱの部屋。
「ねぇ、ちょっといい？　団蔵知らない？」
　言いながら障子戸を開ける。そしてぼくは、ちょっと後悔した。
　中ではゼニ目のきり丸が信じられないスピードで内職を片付けていて、その背中には乱太郎がべったりと抱きついている。この上なく異様な光景。
　ちなみに、しんべヱは部屋の隅でお菓子を食べていた。
「きりちゃーん。きり丸ってばー」
　まったく相手にされてない乱太郎が何度も呼ぶと、きり丸は内職の手を止めないまま嫌そうに、
「邪魔すんなよ乱太郎！　この内職けっこうイイ金になるんだからっ」
「だからー、私も手伝ってあげるって言ってるじゃない」
「おまえに借り作ると、ロクなことにならん！」
　どきっぱり。
　きり丸の態度は、まさに取り付く島もない。
　乱太郎はほっぺたを膨らませて、
「もー、こないだのこと根に持ってんの？　ちょっと口吸わせてって言っただけなのにー」
　ぶっ！！　な・なんてことを！！　乱太郎ってそういうキャラだっけ……？
　とりあえず、ぼくはそれ以上ふたりを見ないフリをして、しんべヱに話しかけた。
「しんべヱ、そのお菓子どうしたの？　美味しそうだね」
「うん、なんかよくわかんないけど、乱太郎がくれたのー」
「え？」
「これあげるから邪魔すんなよって言ってたー」
「…………」
　なけなしのお小遣い使ってまで……（ほろり）。
　ちょっぴりだけ、乱太郎を応援してあげたくなった。
　とにかく、ここに団蔵がいないことは確かで、ぼくはしんべヱにじゃあねといって部屋を出た。

　

　最後に、庄左ヱ門と伊助の部屋だ。
　……まぁね、最初からここじゃないかなとは思ってたんだけどね。
　障子戸に手をかけようとしたら、中からなにやら争う声。……ああ、やっぱり。そう思いながら耳を傾けてみると。
「だから、ここはぼくらの部屋なんだって言ってるだろ！」
「ちょっとくらいいーじゃないか！　たまには譲ってよ！」
「何が『たまに』だよ！　大体団蔵、庄左ヱ門にベタベタしすぎ！」
「それは伊助のほうだろ！！」
　はたで聞いてて恥ずかしいくらいバカバカしい、且つみっともない言い争いだ。
　入ってく気になれなくなって、部屋の前で困ってると、ぴしゃりとふたりを黙らせるツルの一声。
「いい加減にしろよふたりとも！　何で三人で勉強できないんだよっ！」
　……相変わらず、団蔵と伊助の気持ちに気づいてないんだな、庄左ヱ門……。いっそすごいよ、その鈍さ。
　しかも。
「そんなに三人が嫌なら、ぼくが別のとこ行くよ、それならいいだろ？」
『ちっがーう！！』
　ふたり同時のツッコミ。覗かなくても判る、きょとんとしてるだろう庄左ヱ門の顔が目に浮かぶよ。
「いーから、庄ちゃんはそこで待ってて！」
「そうだよ庄左ヱ門、庄左ヱ門はどこにも行っちゃダメだ！」
「……そ、そうなの……？」
『そうなの！！』
　びしり。団蔵と伊助の声は再び見事にハモった。
　何だけっこう息が合ってるじゃん。
　ぼくは結局団蔵に声をかけないまま、その場を離れた。
　庄左ヱ門は大変だな、と思ってたけど、どうやら大変なのはふたりのほうみたい。

　

　もうしょうがないけど、ひとりで洗濯はヤなので、次の機会にすることにしよう。
　こーやって先延ばしにするのが悪いってのは、判ってるんだけどね。
　そう思いながら廊下を歩いてると、山田先生と行き会った。
「あ、山田先生、こんにちはー」
「おお、虎若か。ちょうどいい、明日の授業は火縄銃の実習だぞ！」
「ほんとですかっ！？」
　わーい、久しぶりだぁ。火縄銃に触れるなんて♪
　るるるん、と足取りも軽く、気づけば先生方の部屋の前。
　通りすがった山田先生と土井先生の部屋に、人影がふたつ。
　――――あれぇ？　さっき山田先生と行き会ったよね？　山田先生、ぼくが来た方向に歩いてったけど……。
　首を捻りながら、それでもやっぱり明日のことを考えると嬉しくて、ぼくはまたスキップを始めた。
　チラッと、目の端っこに、ふたつの影が一瞬重なったのが見えた気がしたけど。

　

　ま、いっか。

　

　


欲張りＳＳぱーと２。
金喜、べったべった甘々。お昼寝喜ィちゃんが書きたくて(^^ゞ
兵三兵、ＣＰというか何と言うか。仲良しなのは確か。
乱きり＋しん、やっぱり乱太郎が何気に黒くてスミマセン…。口吸わせてって…（汗）
団庄＋伊、てゆーか団ＶＳ伊&庄？（笑）お鈍な庄ちゃんＬＯＶＥ！！
そして、匂わせる程度に利土井（なんですよ！）オチ。
ついでに判りにくくコマ伊もあったり（笑）
虎ちゃんはやっぱりＣＰ浮かばないなぁ…虎×鉄砲とか？（すごく違う）
'04.10.24up


　

　

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